No solo importa qué comes: también importa cuándo comes

Publicado por la Dra. Manuela Escobar | Doctora y Nutrióloga

Durante mucho tiempo hemos pensado que para cuidar nuestra alimentación solo debemos preocuparnos por las calorías, los nutrientes y el tamaño de las porciones. Pero nuestro cuerpo también tiene algo que muchas veces olvidamos: un reloj.

Nuestro organismo funciona siguiendo ritmos circadianos que regulan procesos como el sueño, la producción de hormonas, el metabolismo y la forma en que respondemos a los alimentos. Por eso, una misma comida puede generar respuestas diferentes dependiendo del momento del día en que la consumimos.

Tu sistema digestivo también necesita pausas

Entre una comida y otra ocurre algo interesante. Cuando estamos en ayuno, el intestino activa patrones de movimiento conocidos como complejo motor migratorio (CMM).

Podríamos imaginarlo como un sistema de barrido que recorre el estómago y el intestino delgado y ayuda a movilizar restos de alimentos y microorganismos hacia las zonas más distales del tubo digestivo. Este mecanismo ocurre principalmente durante los periodos entre comidas y durante el ayuno.

Por eso, comer continuamente puede reducir las oportunidades para que estos ciclos se produzcan.

Pero esto no significa que cada pequeño bocado esté “ensuciando” nuestro intestino ni que necesitemos pasar muchas horas sin comer. La clave está en darle al sistema digestivo periodos adecuados entre las comidas, adaptados a las necesidades de cada persona.

Nuestro cuerpo no responde igual a la comida durante todo el día

La alimentación también está relacionada con nuestro reloj circadiano. En términos generales, la sensibilidad a la insulina y diferentes procesos metabólicos tienden a presentar variaciones a lo largo del día. Por eso, comer muy tarde en la noche puede producir respuestas metabólicas diferentes a consumir una comida similar más temprano.

Esto no significa que comer después de cierta hora automáticamente “se convierta en grasa”. Significa que el momento en el que comemos también forma parte de nuestro metabolismo. Y esto es especialmente interesante cuando hablamos de personas que tienen horarios de sueño irregulares, trabajan de noche o concentran gran parte de su alimentación en las últimas horas del día.

¿Y qué pasa con comer 5 o 6 veces al día?

Durante años se popularizó la idea de que debíamos comer constantemente para “mantener el metabolismo activo”. Pero no existe una cantidad universal de comidas que todas las personas deban hacer. Para algunas personas, tres comidas pueden funcionar perfectamente.

Para otras, dependiendo de su edad, actividad física, medicamentos, necesidades energéticas o condiciones de salud, puede ser necesario comer con mayor frecuencia. La frecuencia de las comidas debe adaptarse a la persona, no al revés. Lo que sí puede ser útil es evitar el picoteo constante cuando no existe una necesidad real de hacerlo.

Entonces, ¿cuál es la regla?

Más que obsesionarnos con cumplir exactamente cinco horas entre comidas o comer obligatoriamente tres veces al día, podemos empezar con principios mucho más sencillos:

🌞 Come principalmente durante tus horas de actividad.

🌙 Evita convertir la noche en el momento de mayor ingesta del día.

🍽️ Dale a tu sistema digestivo espacios entre comidas.

⏰ Intenta mantener horarios relativamente consistentes.

😴 Prioriza también un buen horario de sueño.

Porque el metabolismo no funciona de manera independiente del reloj biológico.

Comer bien también es respetar tus ritmos

No se trata de tener miedo a comer después de determinada hora. Tampoco de pasar hambre para cumplir un número de horas de ayuno. Se trata de entender que nuestro cuerpo no es igual a las 8 de la mañana que a las 11 de la noche.

La calidad de los alimentos importa. La cantidad importa. Y el momento en el que los consumimos también puede importar. Así que la próxima vez que pienses en tu alimentación, no te preguntes solamente: “¿Qué voy a comer?”

Pregúntate también: “¿Cuándo estoy comiendo y qué tan alineado está esto con mi ritmo de vida y mi reloj biológico?”